Steve Sinofsky, el presidente de la división de Windows, ha publicado un post bastante enorme en Building Windows 8 sobre la interfaz táctil y Windows 8. No es una lista de sorpresas ni ningún engañoso «one more thing…», sino una extensa clarificación que, por su interés, vamos a resumir en este post.

Se parte de la conciencia de que el salto de interfaz que supone Windows 8. Mahjong en su momento ya nos habló de ello, y diría que con la perspectiva correcta: no se puede usar un nuevo entorno atándonos a las costumbres que habíamos adquirido con el antiguo. La respuesta es tan radical como necesaria: generar un lenguaje táctil, una serie de convenciones de gestos útiles para todo el sistema operativo.

La idea es que los usuarios se acostumbren lo antes posible a un número controlable de gestos que se aplicarán en cada programa metro. Si de por sí este cambio supone un reto importante para usuarios y desarrolladores por igual, para Microsoft se complica aún más dado que Windows 8 podrá funcionar en el hardware compatible con Windows 7. Esto nos sitúa ante una aparente contradicción de solución difícil:

• En los nuevos PC, Windows 8 tiene que dar un resultado sobresaliente y suponer un cambio decisivo. Entre otras cosas, apoyándose en los gestos multitouch
• Los PC existentes pueden ser actualizables y plenamente funcionales

Si me permitís una pequeña maldad, esto no se hace para facilitar la vida a los usuarios. Somos pocos los usuarios (casi todos de empresa) que adquirimos por nuestra cuenta licencias de Windows. La inmensa mayoría de los usuarios finales adquieren su licencia como parte de la adquisición de un PC, y no es fácil que actualicen el SO. Sin embargo, si Windows 8 no fuera aplicable a los PC existentes se reproduciría el problema de la transición de XP a vista, con dos posibles resultados negativos: 1) el rendimiento podría no ser óptimo 2) A partir de otoño, algunos fabricantes tendrían que sacar algunos PC con Windows 7 y otros con Windows 8, lo que les perjudicaría sustancialmente y podrían decidirse a retrasar la incorporación de Windows 8 hasta haber aligerado su stock

La solución pasa porque el teclado y el ratón permitan un manejo completo de Windows 8, al tiempo que las pantallas multitouch ofrezcan una serie de posibilidades adicionales. Por más que con dos dedos baste para los gestos básicos, no tiene sentido limitarse a dos dedos a estas alturas, con lo que el soporte para el uso completo de Windows 8 exige al menos la posibilidad de usar cinco dedos. Si bien esto puede parecer ahora excesivo, dejar abierta esta puerta permitirá a los desarrolladores crear nuevas aplicaciones con nuevas posibilidades de manejo. Y en esto, a título particular, meto los dedos detectados por kinect.

De cara al uso de la barra de aplicaciones y de los encantos, el gesto previsto es un arrastre desde el lateral de la pantalla (swype). El problema de esto es que, hasta ahora, la sensibilidad táctil de los bordes de las pantallas no era tan buena como la de las partes centrales. El problema de esto es que el espacio de los bordes que se use para ambos gestos es un espacio que no puede emplear el desarrollador. En las máquinas actuales no tiene solución, y el modo de compatibilidad emplea un espacio de 20 píxeles de ancho para garantizar este gesto, espacio que no podrán emplear las aplicaciones. En máquinas nuevas, sin embargo, los elementos de la interfaz llegarán hasta donde se quiera al permitirlo la sensibilidad táctil de los bordes.

Sinofsky cita otros dos ejemplos de adaptación de las máquinas Windows 7 a la nueva interfaz: 1) Que el software sea más tolerante a errores con gestos tales presionar y mantener o pellizcar y zoom. 2) Predecir en la medida de lo posible el efecto deseado para toques y gestos imprecisos o lentos. El límite de esto, desgraciadamente, es que la solución a estos problemas nunca será completa sin que los fabricantes actualicen los drivers.

A continuación tenemos otros ejemplos de uso de la interfaz táctil con máquinas no compatibles con Windows 8 a nivel táctil

¿Qué significa esto? Que la interfaz se puede manejar por completo con teclado y ratón, que las máquinas actuales o anteriores con interfaz táctil podrán efectual algunas operaciones, pero que sólo las máquinas nuevas podrán sacar partido a la totalidad de la interfaz táctil

Pero más aún: Microsoft ha estado trabajando con los fabricantes (con los principales, imagino) para reducir la variabilidad del hardware de cara a definir requisitos más consistentes para Windows 8. Esto NO significa el abandono de la idea de un ecosistema variado como el actual, con un amplio rango de conceptos y formatos para adaptarse a necesidades diferentes, sino que los nuevos PC se definan con los requisitos de Windows 8. Vamos, algo semejante a lo que ha ocurrido con todos los grandes saltos de Windows en el pasado, incorporando la parte táctil en la medida de lo posible.

En la medida de lo posible, claro, porque no todos los PCs del futuro van a ser táctiles. La interfaz táctil introduce un aumento de costes que no se justifican para todos los perfiles, y siendo útil no es imprescindible. Por otra parte, entiendo que los PC de gama media-alta y alta la incorporarán cada vez con más frecuencia como parte de su configuración premium.