Son la novedad más importante o más destacada desde que Redmond entró (y arrasó) en el mercado de las PDA. Recordadlo: antes de pocket PC, Palm era el rey absoluto. Cuando alcanzaron su clímax, justo antes de la llegada de los smartphones, Palm había quedado muy atrás en popularidad y aceptación por parte de las empresas. Cierto es que, con sus jugadas inexplicables (como dividirse sin que nadie les obligara, o manteniendo un SO sin actualizar durante casi 10 años) Palm batió un récord de disparo en el pie propio. Pero con o sin disparos en el pie, Microsoft puede estar amenazando la continuidad de alguno de los competidores en el segmento. ¿De quién se trata?

Leo en TheVerge una interesante pieza: The end of Android tablets: can Google match Amazon’s success before Microsoft closes the window? En ella, los autores plantean que Windows RT pueden poner fin a la relevancia de Android en el mercado de los tablets. E insisto, pueden. El tiempo lo dirá.

Para entender esto, hay que tener en cuenta que la presencia de Android en el mercado tablet fue insignificante y lamentable, con alguna excepción como el primer samsung galaxy tab, hasta la llegada del Kindle fire de Amazon. De hecho, hasta que lanzaron la versión 4.0 de Android desde Mountain view, el propio SO no aprovechaba las ventajas de una pantalla tamaño tablet. Es más, muchas aplicaciones Android no sacaron versión tablet, y en algunos casos resultan lamen-tablets: fuentes de tamaño smartphone, uso incompleto de la pantalla, etc.

No me tiréis demasiadas piedras por el chiste malo. Sencillamente, no lo he podido evitar.

A lo que voy. Después del Fire han venido tablets interesantes (como las siguientes generaciones de tab, o el muy llamativo ASUS transformer), pero han seguido sin destacar en ventas. No hay aplicaciones de productividad realmente satisfactorias, y cada fabricante tiende a personalizar la experiencia Android con su capa propia, con lo que se confunde más que otra cosa al consumidor no experto que busca aprovechar las ventajas teóricas de los tablet, o que simplemente quiere otra cosa que no sea un iPad.

Y digo esto siendo usuario de un tablet Android, un HTC flyer. Ojo, usuario satisfecho: lo llevo a todas partes y me permite trabajar mejor que con un smartphone. Pero la absurda y estúpida capa Sense consume recursos de forma innecesaria, no aprovecharon el estupendo lápiz que acompaña al dispositivo (y que diría que es más rápido y fluido de lo que he probado con el samsung galaxy note) y sobre todo han tenido el cuajo de dejarnos tirados a los que pagamos un j#d#do precio premium en Android 3.0, teniendo como tiene 1 Gb de memoria y un procesador a 1.5 Ghz.

Pero vaya, que se trabaje mejor que con un smartphone no me impide apreciar sus limitaciones. Ya no es sólo que no saca partido suficiente de su estupendo lápiz. No, es que hasta hace bien poco no he podido usar al 100 % un teclado bluetooth, porque Android no implementaba en 2011 un mapa de teclado físico en español, cuando lo llevo haciendo desde hace casi 20 años, primero con palm y luego con Pocket PC.

Es tan vergonzoso como que la entrada USB no admitiera memoria externa ni prácticamente periféricos. COmo que muchos OEM, no sólo HTC, no implementan USB Host / OTG, y por lo tanto no se les puede conectar un ratón o teclado USB. Las aplicaciones de productividad tienen un rendimiento insuficiente, sense mete tal peso que, a poco que emplees varias aplicaciones, el rendimiento baja. El cliente sense de email da ganas de vomitar de lo lento que llega a ser. Y sigue y sigue…

No extiendo mis problemas con mi apreciado Flyer a la totalidad de los tablet Android. De hecho, creo que la última generación de tablets ofrecidos por marcas respetables tienen un rendimiento igualmente respetable, y concretamente parece que el Nexus 7 ofrece unos resultados excelentes.

Pero es demasiado tarde.

Cuando la semana pasada me pasé por mediamarkt (una cadena europea de electrónica de consumo), me di una vuelta por el estante de tablets. Excepto el malogrado playbook de RIM (que es excelente), un transformer y un samsung galaxy tab de última generación, el resto eran marcas blancas o desconocidas. Y no es un problema de marcas. No. Es que los acabados eran baratos, el rendimiento de algunas era pavoroso y la pantalla de otras era de hace 10 años, casi sin ángulos de visión. Al consumidor se le ha quedado grabada a fuego la imagen de tablet android == tablet barato y de calidad cuestionable.

Como digo, la culpa se reparte entre una Google que no adaptó con la suficiente rapidez y contundencia su Android a las demandas de un tablet, y unos fabricantes empeñados en decisiones que les perjudican, unidos a unos fabricantes de software que no aprovechan los tablets.

El nexus 7, así como algunos modelos de samsung, Asus, lenovo y algún OEM de primer nivel más, son productos excelentes. Pero pueden haber llegado demasiado tarde por:

1. La experiencia Android está excesivamente fragmentada. Como dije, es un problema tan adicional como innecesario para el consumidor promedio que quiere tomar una decisión
2. Los fabricantes de primer nivel están habituados a montar windows, y sólo windows. Aún pagando el coste de licencia (inexistente en Android), reciben un producto completamente acabado
3. el ecosistema Android para tablets sigue siendo insuficiente, y está fragmentado entre la oferta principal y ofertas como la de Amazon, la de Samsung, etc.
4. La experiencia Windows Metro va a estar optimizada para tablets desde su lanzamiento. El producto que van a ver los consumidores llega más tarde, sí, pero completo y centrado en optimizar la experiencia
5. Las aplicaciones de productividad van a marcar la diferencia desde el primer momento. Aunque Office 2013 pueda necesitar mejoras en el manejo táctil, es office. No hay que explicar lo que eso significa para las empresas. Y aunque el navegador ha mejorado mucho en Android, sigue siendo incompleto en comparación con el que van a recibir los usuarios de Windows RT: el mismo que el de los usuarios de Windows 8.

Podríamos ampliar aún más la lista, pero no es necesario. Los fabricantes van a recibir algo precioso a cambio del coste de licencia: una garantía de éxito mucho mayor. En las estanterías de medio mundo, los tablets con Windows RT encendidos van a tentar con una experiencia mucho más adaptada y reconocible que las de las diferentes skins de Android. Y además, el salto en productividad va a ser decisivo, comparado con Android, y probablemente muy importante comparado con el iPad, que no deja de ser un producto para usuario final.

El éxito no va a venir en el primer minuto, claro. Pero es muy posible que, como nos cuentan en el post de TheVerge, Windows cierre la ventana de oportunidad de los tablets Android. Una ironía no sólo en aquello de las ventanas, sino también por el hecho de que, aunque Microsoft innovó con los tablet PC, llega el último a la fiesta tablet ARM… pero quizás en el momento apropiado.

Y no creo que suponga una amenaza decisiva para el iPad a corto plazo. Sin duda, le cerrará las puertas a muchas organizaciones, dadas las ventajas que les ofrece RT para sus empleados. Pero el usuario final tiene muy asimilada la marca iPad como para que nadie amenace su predominio en un semestre.

Sopena que asistamos a una revolución de precios, claro. Pero eso está por ver y no es nada sencillo, francamente.